Au Japon, la vie professionnelle ne s’arrête pas à la porte du bureau. Après une journée de travail, nombreux sont les salariés qui se retrouvent pour un nomikai (飲み会), littéralement une “réunion pour boire”. Ces soirées d’entreprise font partie intégrante de la culture japonaise du travail et révèlent beaucoup sur les relations hiérarchiques et sociales au sein des entreprises.
Qu’est-ce qu’un nomikai ?
Le nomikai est une sorte de rituel collectif, où collègues, supérieurs et parfois partenaires professionnels se retrouvent dans un izakaya (bar-restaurant japonais) pour boire, manger et discuter dans une ambiance plus détendue qu’au bureau.
Loin d’être une simple sortie amicale, le nomikai joue un rôle social important. C’est un espace où les barrières hiérarchiques tombent temporairement, où l’on peut discuter plus librement, partager des anecdotes ou se confier sur des sujets personnels.
Une tradition souvent incontournable
Même si le nomikai est rarement officiellement obligatoire, dans les faits, ne pas y participer peut être mal perçu. Refuser à plusieurs reprises sans raison valable peut donner l’image d’une personne peu sociable ou pas suffisamment impliquée dans la vie d’équipe.
Les nouveaux arrivants, en particulier les jeunes salariés, sont souvent très attendus à ces soirées. C’est un moment où l’on observe, où l’on apprend les codes non écrits de l’entreprise et où l’on tisse des liens avec ses collègues et ses supérieurs.
L’alcool : un élément central (mais codifié)
Au nomikai, l’alcool occupe une place centrale, mais il est consommé selon des règles implicites. Par exemple, il est d’usage de ne pas se resservir soi-même : on attend qu’un collègue remplisse votre verre, et inversement. Ce geste, très respectueux, fait partie des petits rituels de la soirée.
Le but n’est pas forcément de boire à l’excès, mais de partager un moment convivial. Cependant, certaines soirées peuvent se prolonger tard dans la nuit, avec des verres qui s’enchaînent rapidement, notamment lorsqu’il s’agit de célébrer un événement particulier.
Les étapes d’un nomikai
Un nomikai se déroule souvent en plusieurs parties :
1. Ikkai (1er tour) : repas principal dans un izakaya avec boissons et plats partagés.
2. Nikai (2ème tour) : poursuite de la soirée dans un bar, un karaoké ou un autre lieu plus festif.
3. Sanjikai (3ème tour) : pour les plus résistants, souvent dans un bar plus calme ou un snack.
Tout le monde n’est pas obligé de participer à toutes les étapes, mais rester au moins pour le premier tour est généralement attendu.
Une culture qui évolue doucement
Avec l’évolution des mentalités et les nouvelles générations, le nomikai tend à devenir moins systématique qu’autrefois. Les jeunes Japonais attachent davantage d’importance à leur vie privée, et de plus en plus d’entreprises acceptent les refus sans jugement.
La pandémie de Covid-19 a également contribué à réduire la fréquence de ces soirées, et certains nomikai se font désormais en version plus soft, plus courte, ou même en ligne.
Entre contrainte et opportunité
Malgré ses aspects contraignants, le nomikai reste pour beaucoup un moment important d’intégration. C’est une occasion d’observer la personnalité de ses collègues sous un autre jour, de créer des liens, et parfois même de régler certains non-dits dans une ambiance plus décontractée.
Pour les étrangers travaillant au Japon, accepter une invitation à un nomikai est souvent vu comme un signe d’ouverture et d’adaptation à la culture locale.